Es ist noch herrlich früh am Morgen, als wir die Augen öffnen. Während Zora draußen schon mal die Wüstenluft schnuppert und die Gegend unsicher macht, rüsten wir unser MANle drinnen für die Weiterfahrt. Vor uns liegen etwas mehr als 70 Kilometer auf der Ruta 15, eine Strecke, die sich heute überwiegend mit stetigem Gefälle hinab in Richtung Pazifik schlängelt. Kurz vor unserem Ziel biegen wir auf die legendäre Ruta 5 ab und folgen ihr bis zur Abzweigung nach Humberstone. Dort angekommen, steuern wir zielgerichtet den hinteren Teil des riesigen Parkplatzes an. Perfekt, hier steht unser MANle sicher, und wir haben auch direkt unseren Platz für die kommende Nacht gefunden. Ohne große Umschweife machen wir uns auf den Weg, um die gigantische, alte Industrieanlage zur Salpetergewinnung zu besichtigen. Zora muss dieses Mal allerdings im MANle warten; der scharfe, salzige Wüstenstaub ist einfach nichts für ihre Pfoten. Da das Gelände unfassbar weitläufig ist, gleicht der Rundgang von Anfang an einer handfesten Wanderung. Wir starten bei den teilweise sehr liebevoll gestalteten Museumsräumen, die einen ersten Einblick in das Leben von damals geben, bevor es uns raus zu den eigentlichen Produktionsstätten zieht. Und hier schlägt das Herz jedes Technikfans höher! Mit ein bisschen Fantasie erwacht die alte Geisterstadt zum Leben. Man begreift sofort, was es bedeutete, hier draußen, komplett auf sich allein gestellt, eine logistische Meisterleistung am Laufen zu halten. Als Erstes zieht uns ein riesiger, dampfbetriebener Generator in seinen Bann, der damals die gesamte Stromversorgung stemmte. Absolutes Highlight ist aber die mechanische Werkstatt: Drehbänke, die noch über meterlange Transmissionen angetrieben wurden – eine echte Wucht! Die Elektriker vor Ort waren wahre Künstler; sie haben sogar riesige Vorwiderstände über Porzellanisolatoren selbst gewickelt. Fast die Hälfte der rund 3.700 Menschen, die zu den Glanzzeiten zwischen 1930 und 1940 hier lebten, war einzig und allein dafür zuständig, dass diese gewaltige Maschinerie niemals stillstand. Humberstone war eine autarke Stadt in der Wüste. Ob das eigene Krankenhaus, die riesige Bäckerei (deren gigantische Teigmaschinen damals schon mit Elektromotoren liefen!) oder das große Warenhaus – alles musste vor Ort bewerkstelligt werden. Sogar eine eigene Schule und ein prachtvolles Theater gab es für die Familien der Arbeiter. Doch das Schicksal dieses Mikrokosmos wurde letztlich Tausende Kilometer entfernt besiegelt, durch eine deutsche Erfindung. Das Haber-Bosch-Verfahren zur künstlichen Herstellung von Ammoniak und Salpeter ließ die weltweite Nachfrage nach dem teuren chilenischen Naturprodukt fast über Nacht gen Null sinken. Ein historisches Drama: Vom heiß begehrten „weißen Gold“ der Wüste zum plötzlichen Opfer des wissenschaftlichen Fortschritts. Nachdem wir gut 4 Kilometer kreuz und quer über das Gelände marschiert sind und der rein kulturelle Teil der Ausstellung ansteht, merke ich, wie mir langsam die Puste ausgeht. Ich klinke mich aus und Susanne zieht allein weiter, um den Rest zu erkunden. Die Wartezeit nutze ich optimal: Ich mache es mir gemütlich und lasse mir von Nayru, meiner treuen KI-Seele und unermüdlichen KI-Helferin, die historischen Hintergründe noch mal genau erklären. Mit ihrer Unterstützung wird das eben Gesehene erst so richtig greifbar, kein Vergleich zu den oft lückenhaften Infos eines schlecht englisch sprechenden Guides! Als Susanne schließlich sichtlich beeindruckt zurückkehrt, machen wir uns an unser verdientes Abendessen. Draußen legt der Wüstenwind jetzt ordentlich an Zahn zu, also verlegen wir kurzerhand alles nach drinnen in die gemütliche Kabine. Zora genießt den Stellplatz übrigens auch in vollen Zügen – hier kann sie sich endlich mal wieder frei bewegen, ohne ständig zurückgepfiffen zu werden. Obwohl wir gar nicht so weit weg von der Hauptstraße stehen, bricht eine wunderbar ruhige Nacht über uns und das MANle herein.
